Elettroliti: cosa sono

Gli elettroliti sono minerali che, quando si trovano in un liquido, si ionizzano producendo ioni positivi (cationi) e negativi (anioni). Questi ioni carichi consentono il passaggio di corrente elettrica attraverso la soluzione liquida. In campo biologico, gli elettroliti sono fondamentali per il corretto funzionamento delle cellule e dei tessuti del corpo. Alcuni esempi di elettroliti nel corpo umano includono ioni come sodio, potassio, calcio, cloro, fosfato e bicarbonato. Questi ioni sono importanti per la regolazione dell'equilibrio idrico, della pressione osmotica, della trasmissione nervosa, della contrazione muscolare e di molti altri processi fisiologici.

Ecco alcune principali funzioni degli elettroliti:

• Regolazione dell'equilibrio idrico: gli elettroliti, come il sodio e il potassio, sono cruciali per mantenere l'equilibrio idrico all'interno e all'esterno delle cellule. Questo contribuisce a regolare la pressione osmotica e a prevenire l'edema cellulare o la disidratazione.
• Conduzione nervosa: gli ioni sodio, potassio, calcio e cloro sono essenziali per la generazione e la conduzione degli impulsi nervosi. Questo processo è fondamentale per la trasmissione delle informazioni attraverso il sistema nervoso.
• Contrazione muscolare: gli elettroliti, in particolare il calcio, svolgono un ruolo chiave nella contrazione muscolare. La presenza degli ioni calcio è necessaria per l'eccitazione e la contrazione nei muscoli.
• Regolazione del pH: queste sostanze influenzano l'equilibrio acido-base nel corpo. Ad esempio, l'equilibrio tra ioni idrogeno e ioni idrossido è essenziale per mantenere un pH (acido/basico) corporeo stabile.
• Trasmissione di segnali cellulari: gli elettroliti sono coinvolti nella trasmissione di segnali tra le cellule, che è essenziale per la regolazione di molte funzioni biologiche, inclusa la risposta immunitaria.
• Attività enzimatica: alcuni elettroliti sono coinvolti come cofattori nella catalisi enzimatica, svolgendo un ruolo chiave in molti processi biochimici all'interno delle cellule.
• Regolazione della pressione sanguigna: gli elettroliti come il sodio regolano il volume dei liquidi extracellulari, influenzando indirettamente la pressione sanguigna.
• Funzione renale: gli elettroliti sono regolati dai reni, che contribuiscono a mantenere l'equilibrio elettrolitico e la pressione osmotica nel corpo attraverso il processo di filtrazione del sangue.

In generale, la corretta presenza e regolazione degli elettroliti sono essenziali per il funzionamento ottimale del corpo umano e per mantenere l'omeostasi, la stabilità interna necessaria per la vita.

Quando si verificano sintomi come nausea, vomito, mal di testa, crampi muscolari, letargia la causa potrebbe essere riconducibile a livelli bassi di sodio. Mentre sintomi di debolezza muscolare, aritmie e arresto cardiaco possono verificarsi in caso di livelli troppo alti o troppo bassi di potassio. Livelli non nella norma di calcio possono causare stitichezza, indebolimento muscolare, confusione mentale, spasmi, intorpidimento e convulsioni. Scompenso nei livelli di cloro, infine, può influire sull'equilibrio acido-base dell’organismo.

Pertanto, il mantenimento di un adeguato equilibrio elettrolitico è cruciale per la salute generale. In caso di sintomi è possibile fare richiesta al proprio medico curante dell’esame degli elettroliti, che consiste in un prelievo di sangue per via endovenosa.

L'assunzione di elettroliti è importante per mantenere un equilibrio elettrolitico adeguato nel corpo, soprattutto durante periodi di attività fisica intensa, esposizione al calore, malattie o altre situazioni che possono portare a perdite di fluidi e minerali. Ecco alcune modalità comuni per assumere elettroliti:

• Bevande elettrolitiche commerciali: contengono comunemente elettroliti come sodio, potassio e cloro, insieme a carboidrati e acqua. Queste bevande sono progettate per ripristinare gli elettroliti persi durante l'attività fisica intensa. Tuttavia, è importante controllare la quantità di zuccheri presenti in alcune bevande sportive.
• Integratori elettrolitici: sono disponibili in forma di compresse, polveri o liquidi e possono essere assunti seguendo le istruzioni del produttore. Questi integratori forniscono una quantità concentrata di elettroliti e sono spesso utili quando si desidera evitare l'assunzione di zuccheri o altri ingredienti comuni nelle bevande sportive.
• Cibi ricchi di elettroliti: ad esempio, banane, arance, pomodori, patate, avocado e frutti di mare possono contribuire all'apporto di potassio. Latticini, come latte e yogurt, forniscono calcio. Inoltre, cibi salati come formaggio e alimenti ricchi di sodio possono contribuire a mantenere un equilibrio sodio-cloro.

È essenziale notare che l'assunzione di elettroliti dovrebbe essere equilibrata e adattata alle esigenze individuali, perciò è sempre consigliabile consultare un medico, specialmente se si hanno condizioni mediche preesistenti o se si stanno prendendo farmaci.