Apnea notturna

Le apnee notturne sono interruzioni della respirazione durante il sonno che possono durare da pochi secondi fino a oltre un minuto. Quando una persona va in apnea nel sonno, il flusso d'aria si interrompe temporaneamente, causando una diminuzione dell'ossigeno nel sangue. Questo porta il cervello a inviare un segnale di allerta che induce un breve risveglio, spesso non percepito dal paziente, per ripristinare la respirazione.
Esistono diverse forme di apnea del sonno:

• Apnea ostruttiva del sonno (OSAS): è la più comune, causata dal collasso delle vie aeree superiori.
• Apnea centrale: meno frequente, dovuta a un problema di regolazione del respiro da parte del cervello.
• Apnea mista: combinazione di entrambe le forme precedenti.

I sintomi dell'apnea notturna variano da persona a persona, ma i più comuni includono:

• Russamento forte e persistente
• Sensazione di soffocamento notturno o mancanza di respiro durante il sonno
• Risvegli frequenti con sensazione di soffocare nel sonno
• Eccessiva sonnolenza diurna
• Difficoltà di concentrazione e memoria
• Irritabilità e depressione
• Mal di testa al risveglio
• Sudorazione notturna

Molti pazienti non si rendono conto di soffrire di apnee notturne finché non sono i loro partner o familiari a segnalare episodi di sonno in apnea o di respiro rumoroso durante il sonno.

Le cause dell'apnea notturna possono essere molteplici. I principali fattori di rischio includono:

• Obesità e sovrappeso (il grasso in eccesso intorno al collo può ostruire le vie aeree)
• Conformazione anatomica del collo e della mandibola
• Fumo e consumo di alcol, che rilassano i muscoli della gola
• Congestione nasale cronica e allergie
• Invecchiamento, che riduce il tono muscolare delle vie aeree

Le conseguenze dell'apnea notturna possono essere gravi se non trattate. Oltre a un sonno frammentato e non riposante, la sindrome di apnea notturna è associata a un aumento del rischio di:

• Ipertensione arteriosa
• Infarto e ictus
• Diabete di tipo 2
• Depressione e ansia
• Diminuzione della qualità della vita e deficit cognitivi
   

La diagnosi si effettua tramite esami specifici come la polisonnografia, che monitora il sonno del paziente registrando parametri vitali e respiratori. In alternativa, si possono usare test domiciliari meno invasivi.

Per curare l'apnea notturna, le opzioni terapeutiche includono:

• Modifiche dello stile di vita, come perdere peso, evitare alcol e dormire su un fianco.
• Dispositivi CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), che forniscono un flusso d'aria costante per mantenere aperte le vie aeree.
• Apparecchi orali, che spostano la mandibola in avanti per migliorare il flusso d'aria.
• Chirurgia, indicata nei casi più gravi o quando altre terapie non funzionano.

Oltre ai trattamenti medici, alcuni rimedi per l'apnea notturna possono migliorare la qualità del sonno:

• Dormire in posizione laterale per evitare il collasso delle vie aeree.
• Utilizzare un cuscino specifico per l'apnea notturna, che aiuta a mantenere una corretta postura del collo.
• Praticare esercizi per rafforzare i muscoli della gola.
• Adottare una dieta equilibrata e fare attività fisica per ridurre il peso corporeo.

La sindrome delle apnee notturne non deve essere sottovalutata: una diagnosi precoce da parte del medico e un trattamento adeguato possono migliorare significativamente la qualità della vita e prevenire complicanze gravi. Se si sospetta di soffrire di apnee ostruttive del sonno, consultare un medico specialista è il primo passo per una diagnosi accurata e un piano terapeutico efficace.